Un réseau local sans fil est un système de communication (comparable aux technologies de réseaux locaux traditionnelles - Ethernet, Token Ring) mais sans les contraintes du câblage.
Fig 2 : Un réseau câblé "traditionnel" associé à un réseau sans fil
Un réseau local sans fil véhicule les informations soit par infra-rouge, soit par onde radio (utilisant généralement la bande de fréquence 2.4 GHz). La transmission par onde radio est la méthode la plus répandue en raison de sa plus large couverture géographique et de son débit plus grand.
Un réseau local sans fil peut être implémenté comme une extension à un réseau câblé préexistant ou comme une entité indépendante. La souplesse de cette technologie permet de s'intégrer facilement dans l'architecture réseau au sein d'un même bâtiment mais peut aussi servir à relier plusieurs bâtiments (à l'aide de ponts radio).
Un réseau sans fil fonctionne de manière analogue au tandem téléphone sans fil - socle que vous utilisez peut-être chez vous. Le téléphone sans fil communique avec un correspondant par l'intérmédiaire du socle qui fait office de point d'accès vers le réseau téléphonique.
De même, chaque ordinateur du réseau sans fil muni d'une carte réseau adéquate peut émettre (et recevoir) des données vers (et depuis) un points d'accès réseau. Ce dernier peut être physiquement connecté au réseau câblé et fait alors office de point d'accès vers le réseau câblé.
Fig 1: Un portable émettant et recevant des informations vers un point d'accès
Il existe plusieurs solutions de réseau sans fil commercialisées, chacune offrant plus ou moins de fonctionnalités suivant le constructeur (elles ont en commun - pour la plupart - le respect de la norme 802.11a, 802.11b et 802.11g qui détaille les spécifications des réseaux sans fil offrant des débits atteignant les 11Mbps ou 55Mbps).
Un exemple de carte réseau sans fil
Fig 1: Image d'une carte pcmcia
Cette carte offre un débit atteignant 11 Mbps (offrant ainsi des performances comparable à un ordinateur de bureau connecté au réseau câblé de la rue des Saint-Pères). La partie noir en plastique de la carte dépasse de son emplacement : il s'agit de l'antenne émettrice et réceptrice.
Fig 2: Image d'une carte pcmcia dans un portable
Pour un débit de 11 Mbps, la portée de ce type de carte est de 120 m dans un environnement sans obstacle et de 30 m dans un environnement de bureau classique.
Bien entendu plus on s'éloigne du point d'accès, plus le débit diminu : pour un débit de 1 Mbps, la portée est de 460 m dans un environnement sans obstacle et de 90 m dans un environnement de bureau classique.
Le point d'accès fait office de relais entre les ordinateurs portables et le réseau câblé.
Pour le moment, un point d'accès couvre l'ensemble des salles informatiques de Paris CR07-CR08-CR09 ainsi qu'une large partie de la cour et du hall situé devant l'amphithèatre Caquot. La zone autour de la salle Celia Russo est désormais couverte ainsi que la bibliothèque au troisième étage.
Le nombre de clients sans fil pouvant être supporté par un point d'accès est très important (de l'ordre de 20000) et cela au prix d'une baisse de performance (ce problème se pose aussi dans le cas du réseau câblé saturé).
Toutefois dans un environnement de travail courant, un point d'accès peut supporter 25 à 50 clients tout en offrant des performances très convenables.
Wireless Ethernet Compatibility Alliance http://www.weca.net/
Cisco http://www.cisco.com/
The Wireless Industry's Information Source http://www.wlana.org/
Paris Sansfil http://www.paris-sansfil.net/
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